“中国-沙特塞林港遗址考古项目”日前正式启动，中方一行五人将于本月26日与六名沙特考古人员组成“中沙联合考古队”，对塞林港遗址开展为期20天的考古调查与发掘工作。这也是迄今为止，中国国家文物局首次派出专业考古队伍远赴阿拉伯世界开展系统考古工作。
塞林港遗址位于阿拉伯半岛西南部，地处红海之滨，往北即是著名的朝圣贸易港口----吉达港（2014年列入世界遗产名录），二者同为麦加朝圣贸易港。
据阿拉伯文献记载，塞林港在9-13世纪进入繁荣期，来自印度、阿曼、也门等地的朝圣者和商人，或从此舍舟登陆，前往麦加。有旅行家记载，曾在此目睹清真寺、居民建筑、市场、水井等景观。
据中文文献记载，郑和下西洋团队的马欢等七人，曾在第七次下西洋期间（1430-1433年），自印度古里港启航，横渡阿拉伯湾，进入红海，自塞林港北部的吉达港登陆，赴麦加、麦地那朝圣，并画得麦加天方真迹图----《天堂图》而还，为中阿文化交流史写下了浓墨重彩的一笔。
在23日的行前通气会上，国家文物局水下文化遗产保护中心水下考古研究所所长姜波透露，2016年他曾随国家文物局派出的考察队伍对塞林港遗址进行过前期考察，“在红海之滨的一片盐碱沙滩地上找到这处遗址，现为一片废墟，地表可见散落的建筑构件、零星的碑刻，以及阿拉伯陶器、波斯釉陶和中国瓷器残片等。”
作为此次联合考古队的中方领队，姜波将20天的工作分为三个阶段，首先是拉网式地面调查，确定边界范围及功能区划，其次是重点调查遗址现场可见的墓葬碑刻，明确碑刻主人的年代、属性与居民族属，最后是进行小范围试掘，以确认遗址地层与文化内涵。期间会采用无人机航拍与数字测绘、数字摄影与三维重建等高科技手段。预期成果包括相关考古报告（中阿英文）、重点遗址与文物的三维建模、碑文释读和海上丝绸之路背景下的解读等。
值得一提的是，塞林港遗址此前从未开放过考古调查与发掘。此外，沙方队员名单中包括2017年中国为其培训的第一位专业水下考古队员。
据悉，按照《中国-沙特塞林港考古合作协议书》，这一考古项目执行期限为五年。
