共同的图腾崇拜，使得同一氏族的人们由单线的血缘联系发展成为一种新的而且是共同精神上的联系。通过图腾崇拜，原始的人类最初确认了自己和自己氏族在天地之间的归属。尽管他们从中得不到科学或正确的解答和真正的保护，却还是真诚的信仰、真诚的崇拜，认为这是为自己找到了一种心灵的寄托。
玄鸟图腾
图腾崇拜的起源，常和氏族来源的传说结合在一起。商族崇拜的是玄鸟图腾，就是根据商族祖先与玄鸟有亲缘关系的传说而来。《诗·商颂》记载:“天命玄鸟，降而生商”。《史记·殷本纪》中记载:“殷契，母曰简狄，有娀(sōng)氏之女，为帝喾次妃。三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因怀生契”。《史记·秦本纪》也记载:“秦之先，帝颛顼之苗裔，孙曰女修。女修织，玄鸟陨卵，女修吞之，生子大业”。因此，有人根据古籍所记女修吞玄鸟卵而生先秦始祖大业的传说，认为秦人的祖先是以玄鸟为图腾的。不管这种认识是否准确，它都说明了人与鸟的亲近关系。
从民族志的材料中来看，中国大多数近现代少数民族，都还或多或少地残留有鸟图腾崇拜的文化痕迹。怒族、苗族、满族、朝鲜等都有鸟图腾，并有关于鸟是自己祖先的神话。此外，黎族、赫哲族也都有鸟图腾。在彝族的图腾崇拜中，在门上挂一只鹰，认为这样能起到避邪的作用。
远古时期的东夷人将本氏族的图腾——鸟画在身上、做成羽衣穿在身上、将自己使用的器物做成其形，认为这样既是对自己图腾的崇拜，也是让自己的图腾来保护自己。随着社会的发展，人的认知水平在不断变化，人的思想也在不断复杂化。图腾也经历了一个由单纯的动物、自然物向人格化、神化转变的过程，这个过程也是人的思想、文化发展变化的过程。
神兽·羽人（河南南阳麒麟岗画像石）
神兽与羽人画像石
在汉代画像石中也出现了一些羽人的实物，这些羽人，人面，两只大耳向上竖起，体生羽毛，背生双翅。这是汉代羽化升仙思想在图像学上的反映。人们将鸟看成了人格化的神，“羽化升仙”可以说是东夷人鸟图腾崇拜的升华，东夷人对中国文化史和思想史贡献巨大。
在中国台湾一些古老的民族神话、历史记载及宗教习俗中，仍然可以看到在某种程度上对鸟的崇拜。据说，在遥远的古代，是鸟给人类带来了火种，在大洪水袭击以后，又是鸟衔来了火种，拯救了人类。在中国台湾古代民族中，有把大鸟的翅膀垂挂在肩上，仿飞鸟，以为这是最美的装饰，并有不吃禽鸟的习俗和用鸟鸣作占卜以预测吉凶的形式。由此可以看出，在中国古代许多民族中，鸟图腾意识相当浓厚，并保留着丰富的鸟图腾文化。
